In het historische magazijn Den Argentin krijgt de geschiedenis van de Antwerpse haven vorm aan de hand van meer dan 1.200 objecten, van werktuigen en voertuigen tot alledaagse gebruiksvoorwerpen vanop de kades.

Wie vandaag door Den Argentin wandelt, stapt binnen in een wereld die lange tijd het ritme van Antwerpen mee bepaalde. Laden en lossen, stapelen en wegen, vervoeren en opslaan: generaties havenarbeiders hielden de goederenstroom in beweging, in een tijd waarin veel werk nog met de hand of met mechanische hulpmiddelen gebeurde en vóór de container het havenbedrijf ingrijpend veranderde.

De collectie Maritiem en Logistiek Erfgoed van The Phoebus Foundation bewaart de materiële sporen van die bedrijvigheid. Grote machines staan er naast handgereedschap, voertuigen, documenten en ander materiaal dat op en rond de kades werd gebruikt. Samen brengen ze niet alleen de technische en logistieke ontwikkeling van de haven in beeld, maar ook het dagelijkse werk van de mensen die haar draaiende hielden.

Een gebouw uit de haven

Den Argentin is meer dan een bewaarplaats. Ook het gebouw zelf maakt deel uit van de geschiedenis die hier wordt verteld.

In de tweede helft van de negentiende eeuw veranderde Antwerpen ingrijpend. De Spaanse omwalling verdween, de haven breidde uit en langs de nieuwe stadsrand verrezen pakhuizen en industriële gebouwen. Tegen die achtergrond liet wolhandelaar Jean Jacques Melges in de jaren 1870 een magazijncomplex optrekken. De wol uit de Argentijnse La Plata-regio die er werd opgeslagen, gaf het complex zijn naam: Magasins Argentins, later Den Argentin.

In 1918 kwam het magazijn in handen van Katoen Natie. Lang bleef het oorspronkelijke complex echter niet intact. In december 1944 werd het door een V-bom verwoest. Na de oorlog werd Den Argentin heropgebouwd naar een ontwerp van architect Victor Maeremans.

Intussen verschoof de havenactiviteit steeds verder naar het noorden. Den Argentin bleef achter als getuige van die veranderende stad. Waar ooit wol en andere goederen passeerden, wordt vandaag het materiële geheugen van het Antwerpse havenleven bewaard.

Open Monumentendag 2026

Tijdens Open Monumentendag op zondag 13 september 2026 kan je Den Argentin vrij bezoeken. Tussen 10 en 16 uur maak je kennis met de collectie en de verhalen achter de objecten, mee tot leven gebracht door vrijwilligers met een bijzondere kennis van het Antwerpse havenleven.

Een uitzonderlijke gelegenheid om een minder bekend hoofdstuk uit de Antwerpse havengeschiedenis van dichtbij te beleven.

Praktisch